葡萄牙波尔图——阴沉的天空下,利物浦足球俱乐部的球员们身着肃穆的黑色西装,缓缓步入位于葡萄牙北部城市维拉·德·孔德(Vila do Conde)的圣克拉拉教堂,本周三,这支英超劲旅的成员们专程飞抵此地,悼念不久前因突发心脏病去世的俱乐部传奇球探若泽·“若塔”·曼努埃尔·科埃略(José "Jota" Manuel Coelho),享年71岁,若塔在利物浦任职超过二十年,以其独到的眼光为俱乐部发掘了众多天才球员,被誉为“安菲尔德的幕后英雄”。
利物浦主帅尤尔根·克洛普携全队核心成员抵达葡萄牙,包括队长乔丹·亨德森、副队长詹姆斯·米尔纳、前锋迪奥戈·若塔(与逝者无亲属关系,但同为葡萄牙同胞)以及维吉尔·范戴克、穆罕默德·萨拉赫等一线队球员,尽管英超赛季正处于关键阶段,俱乐部仍决定暂停训练一日,以表达对若塔的敬意,波尔图当地媒体《球报》(O Jogo)全程报道了这一事件,称“利物浦的举动展现了足球世界罕见的人情味”。
若塔的葬礼于当地时间上午10时举行,数百名亲友、前同事及足球界人士出席,利物浦球员们默默站立在教堂后排,聆听悼词,亨德森和米尔纳作为俱乐部代表,向若塔的家属致以慰问。“若塔先生不仅是利物浦的基石,更是许多球员的导师,他的离开让我们心碎,但他的精神将永远留在安菲尔德,”亨德森在接受采访时表示,声音略显哽咽。
若塔·科埃略生于1952年,球员时代曾效力于葡萄牙低级别联赛,退役后转型为球探,1999年,他加入利物浦俱乐部,负责伊比利亚半岛的球员考察工作,在其职业生涯中,他成功推荐了多名未来之星,包括前利物浦中场哈维·阿隆索(时任皇家社会球员)和现役前锋迪奥戈·若塔(时任帕索斯费雷拉球员),他的最后一次重要贡献是于2020年推动俱乐部签下葡萄牙新星法比奥·卡瓦略。
“他总能在尘埃中发现钻石,”克洛普在悼念仪式后分享道,“若塔的离世是利物浦的巨大损失,他不仅拥有卓越的专业眼光,更以谦逊和热情感染着每一个人。”葡萄牙足球联合会也发表声明,称赞若塔为“葡萄牙足球与欧洲顶级俱乐部之间的桥梁”。
若塔的去世引发了全球足球界的广泛关注,除利物浦外,曼联、拜仁慕尼黑等俱乐部也致哀悼信,葡萄牙国家队主帅罗伯托·马丁内斯亲临葬礼,并表示:“若塔是葡萄牙足球的隐形英雄,他的工作影响了无数球员的职业生涯。”
值得一提的是,迪奥戈·若塔(利物浦现役球员)在仪式中担任了重要角色,他与逝者虽无血缘关系,但因同姓和同胞身份,主动协助俱乐部与家属沟通。“若塔先生曾在我少年时期给予我鼓励,他的离去让我深感悲痛,”迪奥戈·若塔告诉记者,“今天我来这里,不仅代表利物浦,更代表所有被他帮助过的葡萄牙球员。”
此次悼念活动也凸显了利物浦俱乐部的家庭文化,从管理层到球员,众人一致强调“团结高于一切”,亨德森和米尔纳作为更衣室领袖,在仪式后组织全队前往若塔生前常去的当地餐厅,与家属共进午餐,分享回忆。“这正是利物浦的意义——我们不仅是队友,更是家人,”米尔纳说。
俱乐部老板芬威体育集团也宣布,将设立“若塔·科埃略奖学金”,用于资助葡萄牙年轻球员赴英培训,安菲尔德球场计划在下轮联赛前举行默哀仪式,并永久保留若塔的球探办公室原貌。
在商业化日益浓重的现代足球中,利物浦此次的行动被视为对传统价值的回归,葡萄牙媒体评论称:“金钱和 trophies 并非足球的全部——人性与尊重才是这项运动的根基。”若塔的葬礼没有豪车与闪光灯,只有安静的泪水和真挚的拥抱。
随着夕阳西下,利物浦众将启程返回英格兰,他们的飞机掠过北大西洋海岸,仿佛与若塔毕生追求的足球梦想交汇,正如克洛普所言:“有些人虽未站在聚光灯下,却照亮了整座球场。”若塔的故事将继续激励着下一代足球人。